In der Serie A1 blieben die Überraschungen zum Play-off-Auftakt nicht aus. Pontebba feierte gegen Titelverteidiger HC Bozen einen 4:3-Auswärtssieg nach Penaltyschießen, während sich der HC Asiago ebenfalls auf eigenem Eis dem HC Fassa mit 1:3 geschlagen geben musste. Ritten Sport Renault Trucks gab sich dagegen gegen den HC Valpellice keine Blöße und gewann locker mit 8:2. Der HC Pustertal zeigte gegen den HC Alleghe großen Charakter und setzte sich trotz eines dreimaligen Rückstandes am Ende mit 5:4 durch, wobei Topskorer Rob Sirianni als dreifacher Torschütze glänzte.
Ritten Sport – HC Valpellice 8:2 (2:0, 2:2, 4:0)
Ritten Sport untermauerte zum Viertelfinal-Auftakt seine Titelambitionen und ließ dem HC Valpellice nicht den Hauch einer Chance. Rittens Trainer Ron Ivany verzichtete auf den überzähligen Ausländer Ashley Tait, während die Gäste ohne den verletzten Rosario Ruggeri angereist waren. Scott May im Powerplay und Mathias Johansson sorgten in den ersten 20 Minuten für die beruhigende Rittner 2:0-Führung. Nachdem im Mittelabschnitt Greg Jacina und Lorenz Daccordo an Torhüter Craig Kowalski gescheitert waren, konnte Anthony Aquino auf 1:2verkürzen. Luca Ansoldi stellte mit zwei Toren innerhalb von nur fünf Minuten die Hierarchie auf dem Eis wieder her. Die aufopferungsvoll kämpfenden Gäste gaben sich aber nicht geschlagen und erneut war es Anthony Aquino der Goalie Frederic Cloutier zum zweiten Mal bezwingen konnte. Im Schlussdrittel blieb Ansoldi aufgrund einer Knieverletzung in der Kabine. Greg Jacina besorgte mit einem herrlichen Schuss ins Kreuzeck das 5:2. Als Kari Haahana auf der Strafbank saß, gelang Jan Nemecek der sechste Rittner Treffer. Emanuel Scelfo und Johansson schraubten das Ergebnis auf 8:2. Ritten bleibt damit in dieser Saison gegen Valpellice weiterhin ungeschlagen. Der Neuling muss sich für das Rückspiel am Mittwoch, 9. März etwas einfallen lassen, ansonsten könnte die „Best-of-seven“-Serie schnell entschieden sein.
HC Bozen – SG Pontebba 3:4 n.P. (1:1, 1:2, 1:0, 0:0, 0:1)
Photo von Max Pattis
Der HC Bozen bezog gegen Pontebba die dritte Heimniederlage in dieser Saison und startete mit dem falschen Fuß ins Play-off. Bei den Hausherren mussten die überzähligen Transferkartenspieler Trevor Johnson und Josh Olson pausieren, während bei den Gästen dieses Schicksal Karo Koivunen zuteil wurde. Dimitri Lavrentiev brachte den Außenseiter in Führung. Fünf Minuten später gelang dem Rekordmeister der Ausgleich: Christian Walcher lenkte einen Schuss von Martin Wilde unhaltbar in die Machen. Danach fanden Shwan Mather auf der einen und Marty Guerin auf der anderen Seite erstklassige Möglichkeiten vor, konnten den Puck aber nicht im Tor unterbringen. Zu Beginn des Mitteldrittels brachte Shawn Mather den HCB erstmals in Führung. Die Freude der Bozner währte aber nur kurz: Andreas Lutz glich im Powerplay aus. In der Folge kreuzten Alex Nikiforuk bzw. Kenny Corupe gefährlich vor dem gegnerischen Tor auf, doch es blieb beim 2:2. Als Corupe auf der Strafbank saß, musste Torhüter Pasi Häkkinen zum dritten Mal hinetr sich greifen: Nate Raduns traf zuerst den Pfosten und erzielte im Nachschuss das 2:3. Im Schlussabschnitt verteidigten die Gäste lange Zeit geschickt den knappen Vorsprung. Zwei Minuten vor Sschluss traf Ray Di Lauro nur den Pfosten. Nach 58.24 Minuten machte Häkkinen für einen sechsten Feldspieler Platz und nur acht Sekunden später glich Mather zum 3:3 aus und erzwang die Verlängerung, in der Juha Riihijärvi den Matchball auf dem Schläger hatte. Im Penaltyschießen blieben Alexander Egger und Raduns erfolgreich. Fraser Clair hatte beim zehnten Penalty die Chance alles klar zu machen, scheiterte aber am Pfosten. Dann vergab Egger, während Raduns zum zweiten Mal die Nerven behielt und Pontebba den Sieg bescherte.
Photo von Max Pattis
HC Pustertal – HC Alleghe 5:4 (1:2, 2:1, 2:1)
Photo von Luca Mares tiellephoto.it
Der HC Pustertal (ohne den verletzten Christian Mair und den überzähligen Marko Tuomainen) feierte gegen Alleghe den sechsten Meisterschaftssieg in dieser Saison. Die Mannschaft von Trainer Stefan Mair hatte gegen die gut eingestellten Gäste aber mehr Mühe als ihr lieb sein konnte und geriet drei Mal ins Hintertreffen. Armin Helfer sorgte bei der ersten Überzahlsituation nach nur 140 Sekunden für einen Auftakt nach Maß. Manuel Da Tos und Daniele Veggiato stellten danach ebenfalls mit zwei Powerplay-Toren das Ergebnis auf den Kopf. Im Mitetlabschnitt wurden die „Wölfe“ spielbestimmend. Patrick Bona glich zur Hälfte der spannenden Partie aus, doch Nicola Fontanive brachte die Gäste nur fünf Minuten später erneut auf die Siegerstraße. Kurz vor dem zweiten Pausentee besorgte Rob Sirianni den Ausgleich. Zu Beginn des Schlussabschnitts sorgte Marc Brown für die nächste kalte Dusche und gab Torhüter Jeff Jakaitis zum vierten Mal das Nachsehen. Zehn Minuten vor Schluss gelang Sirianni in Überzahl der erneute Ausgleich. Als alle mit der Verlängerung rechneten, schlug der Topskorer erneut zu und erzielte 96 Sekunden vor dem Ende das 5:4. Alleghe warf danach alles nach vorne und nahm Torhüter Juliano Pagliero vom Eis, doch es war umsonst.
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HC Asiago – HC Fassa 1:3 (0:0, 0:2, 1:1)
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Der HC Fassa sorgte in Asiago für eine Überraschung. Asiago-Coach John Harrington verzichtete auf Joe Zappala und Claudio Isabella, während bei den Gästen der überzählige Brad Bonello und der verletzte Devid Pifefr fehlten. Asiago begann sehr druckvoll, biss sich aber immer wieder an der gut geordneten Fassaner Abwehr die Zähne aus. Zudem war Torhüter Adam Dennis stets zur Stelle und hielt seinen Kasten sauber. In der 26. Minute brachte Luca Planchensteiner die Gäste wie aus heiterem Himmel in Führung. Die Hausherren waren geschockt und brachten nur mehr wenig zustande. Als Layne Ulmer in der „Kühlbox“ schmorte erhöhte Gerome Giudice auf 2:0. Im Schlussdrittel drängte der Gastgeber auf den Anschlusstreffer, doch der Fassaner Abwehrriegel war nicht zu knacken. Giudice schloss in der 45. Minute einen schnellen Gegenstoß erfolgreich ab und sorgte mit dem 3:0 für die Vorentscheidung. Fünf Minuten später konnte Ulmer in Unterzahl auf 1:3 verkürzen. Danach verwalteten die Gäste aber geschickt die Zwei-Tore-Führung und ließen nichts mehr anbrennen.
Photo von Paolo Basso
Play-Off-Viertelfinale (1. Spiel - best of seven)
HC Interspar Bozen - Generali Aquile FVG Pontebba 3:4 n.P. (1:1, 1:2, 1:0, 0:0)
0:1 Lavrentiev (8.14), 1:1 Walcher (11.37), 2:1 Mather (23.57), 2:2 Andreas Lutz (27.35), 2:3 Raduns (37.19), 3:3 Mather (58.32), 3:4 entscheidender Penalty: Raduns
Ritten Sport Renault Trucks - HC Vapellice Arce 8:2 (2:0, 2:2, 4:0)
1:0 May (15.54), 2:0 Johansson (19.02), 2:1 Anthony Aquino (24.53), 3:1 Ansoldi (26.36), 4:1 Ansoldi (31.41), 4:2 Anthony Aquino (32.33), 5:2 Jacina (45.15), 6:2 Nemecek (50.53), 7:2 Scelfo (51.50), 8:2 Johansson (59.16)
Supermercati Migross Asiago - SHC Fassa Salumi Levoni 1:3 (0:0, 0:2, 1:1)
0:1 Planchensteiner (25.41), 0:2 Giudice (37.10), 0:3 Giudice (44.02), 1:3 Ulmer (49.17)
Red-orange Pustertal - Tegola Canadese Alleghe 5:4 (1:2, 2:1, 2:1)
1:0 Helfer (2.20), 1:1 Da Tos (8.01), 1:2 Veggiato (16.08), 2:2 Bona (30.19), 2:3 Nicola Fontanive (35.35), 3:3 Sirianni (39.39), 3:4 Nicola Fontanive (42.36), 4:4 Sirianni (50.03), 5:4 Sirianni (58.24)
